Longevitate și risc redus de cancer: o posibilă explicație

Un studiu amplu, desfășurat de o echipă internațională de cercetători, a investigat mecanismele complexe ale cancerului pulmonar la șoareci, concentrându-se asupra celulelor stem alveolare de tip 2. Aceste celule, esențiale în procesul de regenerare a țesutului pulmonar, constituie totodată punctul de plecare al dezvoltării tumorilor maligne pulmonare.

Analiza detaliată a evidențiat o corelație semnificativă între îmbătrânirea organismului și modificările la nivel celular. Șoarecii mai în vârstă au prezentat niveluri crescute ale proteinei NUPR1, un factor care a determinat o disfuncție celulară, simulând un deficit de fier, chiar în prezența unei cantități adecvate de fier în organism.

Acest deficit funcțional a condus la o inhibare a capacității de regenerare a celulelor, afectând atât procesul de vindecare a țesutului pulmonar, cât și creșterea tumorilor. Biologul Xueqian Zhuang, de la Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) din New York, explică fenomenul astfel: „Celulele îmbătrânite au, de fapt, mai mult fier, dar din motive pe care încă nu le înțelegem pe deplin, funcționează ca și cum nu ar avea suficient”. Observațiile experimentale au fost confirmate și în studii pe organismul uman, demonstrând că o concentrație crescută de NUPR1 corelează cu o reducere a biodisponibilității fierului la nivel celular.

Manipulările experimentale, prin reducerea artificială a nivelului NUPR1 sau creșterea artificială a nivelului de fier, au restabilit rata normală de dezvoltare celulară, sugerând o cale potențială de intervenție terapeutică. Aceste descoperiri deschid perspective inovatoare în dezvoltarea de tratamente care vizează metabolismul fierului, în special la pacienții vârstnici. Potențialul terapeutic este extins și la pacienții care se confruntă cu sechele pulmonare pe termen lung post-COVID-19, oferind o nouă abordare în refacerea funcției pulmonare compromise.

De asemenea, rezultatele studiului sugerează o legătură strânsă între metabolismul fierului și ferroptoză, un tip de moarte celulară programată declanșată de fier, mai puțin frecventă în celulele îmbătrânite datorită deficitului funcțional de fier. Această constatare are implicații importante în abordarea terapiei anticancerigene. Biologul cancerolog Tuomas Tammela, de la MSK, subliniază semnificația prevenției, afirmând: „Ceea ce sugerează datele noastre în ceea ce privește prevenirea cancerului este că evenimentele care au loc când suntem tineri sunt probabil mult mai periculoase decât cele care au loc mai târziu”.

Această constatare evidențiază necesitatea unei campanii intense de conștientizare a populației tinere cu privire la riscurile factorilor carcinogeni, cum ar fi fumatul și expunerea excesivă la radiațiile UV. Deși rămân multe aspecte necunoscute cu privire la interacțiunea NUPR1 și funcția celulelor stem, cercetarea a adus contribuții importante în înțelegerea mecanismelor cancerului pulmonar, oferind noi ținte terapeutice în diverse stadii ale bolii. Personalizarea tratamentelor oncologice, luând în considerare factori precum tipul și stadiul cancerului, comorbiditățile și vârsta pacientului, este esențială pentru eficiența terapiilor.

După cum subliniază Dr. Zhuang: „Sunt încă multe aspecte necunoscute despre modul în care îmbătrânirea schimbă de fapt biologia cancerului”.

Cercetările viitoare se vor concentra pe elucidarea acestor aspecte, pentru a dezvolta strategii terapeutice și mai eficiente și personalizate. .